«¡Que empiecen pronto! ¡Que aprendan rápido! ¡Que lo hagan ya!» Expectativas adultas sobre los niños

El pequeño Ramoncito era un niño juguetón
Al cumplir los cinco años le compraron un balón (…)
Ha crecido Ramoncito y ahora le dicen Ramón (…)
Sus jugadas favoritas causan gran admiración
Y ha fichado en un equipo de primera división

(Dale, Ramón. Los payasos de la tele. 1974)

Todos recordamos la canción de aquel niño prodigio del balón que creció y se convirtió en un futbolista de primera, con la que los payasos de la tele alimentaban los sueños de aquellos niños de los años 70 y 80 que soñaban con llegar a ser estrellas del fútbol. Pues bien, para destacar la precocidad del niño, allá por 1974, se decía que «al cumplir los 5 años le compraron un balón». Hoy día, un niño que se empieza a interesar por el fútbol alrededor de su 5º cumpleaños se considera un rezagado. Si hubiera nacido en 2010, el pobre Ramoncito habría sido el último de sus amigos en tener un balón, habría sido considerado lento por no haberse apuntado a la extraescolar de fútbol (que se ofrece prácticamente en todos los colegios) a los 3 años, se habría quedado fuera de las competiciones de prebenjamines, y probablemente sus padres o algún profesor bienintencionado habrían vislumbrado algún trastorno y/o le habrían enviado a estimulación temprana. Quizá Ramoncito  ya no habría sido estrella del fútbol, dado que su afición se habría desarrollado bajo la presión de recuperar el «tiempo perdido», y bajo presión, toda afición se convierte en obligación y se hace con desgana, hasta que se abandona por completo.

Recientemente cayó en mis manos un folleto de una guardería de los años 80. En su publicidad afirmaban con orgullo que podían acoger a niños «desde los 2 años». Actualmente, para empezar, las guarderías se llaman «escuelas infantiles», con énfasis en la palabra «escuela», ya que afirman no limitarse a «guardar» a los niños mientras sus padres no pueden atenderlos, sino que se vanaglorian de impartir enseñanzas de forma temprana, algo muy valorado por sus futuros clientes. Y hoy día, el niño que inicia la guardería con 2 años va al grupo «de los mayores»; más que nada, porque la educación preescolar en colegios públicos comienza a la temprana edad de 3 años (nada que ver con los 4 ó 5 de los 80). Las guarderías, o escuelas infantiles, reciben niños desde 16 semanas de vida, desde que termina la ridícula baja por maternidad que tenemos en España, y se prometen programas de estimulación temprana desde incluso antes de cumplir el año de vida.

En 1990, quedé alucinada cuando una madre me contó que su hijo había comenzado a recibir clases de inglés con sólo 4 años. Mi mente infantil ya por entonces se preguntaba por el aprovechamiento real de esas clases. Hoy día, el inglés se incluye en la enseñanza reglada desde los 3, y, si la comunidad tiene lengua cooficial, a esta misma edad se inicia la educación trilingüe. No satisfechos con esto, es habitual que se oferte la extraescolar de inglés en los colegios desde los 3 años, por no hablar de los programas de enseñanza del inglés en guarderías, con materiales en inglés para niños de ¡1 y 2 años!

Recientemente se han popularizado las clases de matronatación (natación con bebés de escasos meses). Los padres que asisten con sus pequeños a estas clases se jactan de lo bien que se manejan sus hijos en el agua, y preguntan escandalizados si a tu hijo de 4 años «no lo habéis llevado aún a natación». Lo cierto es que la Asociación Española de Pediatría (AEPED) recomienda iniciar el aprendizaje de la natación a partir de los 4 años, ya que «impartir clases de natación a los niños pequeños o a aquellos que no hayan adquirido suficientes habilidades no evita los ahogamientos, ni proporciona una protección completa». Es más, hace tiempo que existen estudios que asocian la natación en piscinas antes de los dos años a daños respiratorios graves, por lo que este inicio precoz presentaría más riesgos que beneficios.

En definitiva, si comparamos nuestra infancia con la de nuestros hijos, observaremos que hoy día los sometemos a una enorme presión. Por ejemplo, y sin ir más lejos, yo misma no fui escolarizada hasta los 4 años, y no fue hasta mucho más adelante que me puse a aprender idiomas, informática, natación o música, por no hablar de que los exámenes y los deberes no empezaron hasta alrededor de los 9 años. Estos inicios, que hoy se considerarían tardíos, no me han impedido alcanzar el nivel de competencia que necesito para mi desempeño diario. Y no es tan raro lo que cuento; seguro que tú que lees estas líneas has tenido vivencias similares. Como afirma la educadora Judit Falk (continuadora de la reconocida pediatra Emmi Pikler), en un artículo de 2001, «los descubrimientos científicos de las últimas décadas sobre las capacidades hasta ahora insospechadas de los recién nacidos y de los niños más pequeños y sobre sus competencias precoces, en vez de acrecentar la confianza en su capacidad de desarrollo, han hecho aún más exigentes a los padres y profesores en lo que respecta a la precocidad».

En definitiva, y citando nuevamente a Falk, lo que nuestros hijos realmente necesitan para desarrollar plenamente sus capacidades dista mucho de la estimulación precoz, y no es ni más ni menos que «seguridad afectiva, una cálida relación con la persona adulta, basada en el profundo interés de que son objeto, y una actitud de paciencia».