7 usos prácticos de la lactancia pasados los 2 años que te ahorran problemas comunes

Muchos te hablarán de «vicios» y de «malas costumbres» si amamantas pasados los 2 años, pero lo que pocos te contarán es lo práctico que resulta dar el pecho en determinadas situaciones de la etapa «toddler» (la turbulenta transición entre bebés y niños), y los problemas comunes que os ahorraréis o por los que pasaréis de puntillas, pero que en otras familias se convierten en auténticos caballos de batalla.

1. El mejor analgésico. No importa lo duro que sea el golpe, la teta siempre le calmará el dolor. En una época en la que corren, trepan, saltan, se lanzan… y aún no controlan del todo su cuerpo, resulta muy útil contar con un alivio instantáneo en caso de caídas y golpes. Es lo que se denomina «tetanalgesia», y se recomienda ya en muchos centros de salud y hospitales para aliviarles el dolor a la hora de poner vacunas y realizar determinadas pruebas médicas.

2. Conciliar el sueño no es un problema. Conseguir que los niños se duerman nunca fue tan fácil e instantáneo como con el pecho. A menos que tenga auténticas razones para no tener sueño (como haberse pegado una siesta de campeonato), lo normal es que ocurra como en un famoso anuncio de colchones, en el que, al escuchar la palabra mágica, todos caían en un sueño profundo. Y no sólo si hacéis colecho, también si el niño duerme en su propia cama, o en cualquier otro lugar, con o sin objetos o mantitas; teniendo su teta y sintiendo la cercanía de mamá, el sitio donde dormir deja de ser un problema.

Una ventaja añadida es que esto también es válido si el niño se despierta en mitad de la noche. ¿Tienen mis hijos pesadillas? ¿Terrores nocturnos? ¿Miedos? Yo nunca lo he sabido (a menos que ellos me lo hayan contado). Teta y todos a dormir de nuevo. Y la misma «receta» vale si se despiertan antes de hora; se puede decir que la lactancia les evita muchos «madrugones». No en vano la leche contiene una sustancia inductora del sueño como es el triptófano, que forma una combinación perfecta con la sensación relajante que les produce la succión.

3. El antídoto contra las rabietas. No hay nada más práctico que dar de mamar en la difícil «edad de las rabietas». Cuando «explotan» y no son capaces de atender a razones, el pecho, a través de la succión y el contacto con mamá, les proporciona el consuelo que necesitan y les ayuda a recuperar el autocontrol de una forma casi instantánea. En un reciente viaje, con el cansancio que acumulaba mi hijo de 3 años, he tenido frecuentes ocasiones de comprobar el efecto «reset» que produce la teta durante una rabieta, ya que, pese a empezar a tomarla en mitad de la tormenta, durante un momento de bloqueo mental en el que sólo piensa en una cosa, siempre termina con una sonrisa en los labios e incluso hablando de otro tema totalmente distinto, como si nada hubiera pasado. De hecho, cuando continúa la lactancia, lo normal es que la mayoría de las rabietas acaben en el pecho; ahorrándonos así el trabajo de adentrarnos en sistemas de relajación más elaborados y quizá no tan prácticos en niños pequeños (como métodos de respiración, masajes, yoga infantil…), y evitando, de paso, caer en los estrictos métodos conductistas, tan popularizados a través de los medios de comunicación y que tan tentadores resultan ante rabietas incontrolables.

4. Chute extra de defensas a la hora de empezar el cole. El comienzo de la escolarización, ya sea en colegio o en guardería, es un momento crítico en la adquisición de enfermedades, al aumentar el riesgo de contagio por la exposición continuada a otros niños con el sistema inmunitario aún en desarrollo. En este punto, y en los primeros años de escolarización, no viene nada mal el «chute extra» de defensas que suministra la lactancia materna, ya que, según apunta la coordinadora del Comité de Lactancia Materna de la Asociación Española de Pediatría (AEPED), Marta Díaz, «el sistema inmune de los humanos es inmaduro hasta los cinco años; le viene bien cualquier aporte que pueda recibir hasta esa edad».

Lamentablemente, la lactancia no evitará que el niño enferme, pero sí le ayudará a sobrellevar el virus, a que el cuadro sea más leve y a que no se complique y evolucione a otras enfermedades peores como neumonía y las temibles infecciones o «itis»: otitis, bronquitis, bronquiolitis, sinusitis… Según el estudio «The effects of breast-feeding on toddler health», reseñado en DMedicina, «los niños amamantados presentan una menor incidencia de infecciones».

5. Un alimento cargado de nutrientes al que nunca dice que no. Al hilo de lo anterior, la lactancia materna os aleja de la tan temida deshidratación. Muy rara vez se puede deshidratar un niño con gastroenteritis que está siendo amamantado, ya que, salvo muy extrañas excepciones, nunca se negará a tomar el pecho. Gracias a la lactancia materna también podremos despreocuparnos si coge manía a un grupo entero de alimentos (por ejemplo, la fruta, el pescado o las legumbres), ya que estas manías van remitiendo con la edad y, mientras tanto, estarán tomando diariamente un complemento lleno de nutrientes de alta calidad. Y, por cierto, también les ayudará a no padecer estreñimiento.

6. Olvidaos de las caries del biberón y otros problemas asociados a chupetes y tetinas. Una ventaja colateral de la lactancia materna a demanda pasados los dos años es la falta de uso de chupetes y biberones (¿quién quiere una copia si puede tener el original?). Y, admitámoslo, la mayoría de niños de 2 y 3 años que han dejado el pecho usa al menos uno de estos dos utensilios (no en vano siguen teniendo necesidad de succión). Sin embargo, el uso del biberón, especialmente cuando se utiliza para dormir, supone un factor de riesgo para desarrollar caries rampante (la denominada «caries de biberón»), mientras que la lactancia materna no es un factor de riesgo caries ni de otros problemas dentales. A este respecto, se ha demostrado que usar chupete o chuparse el dedo hasta los 3 años o más puede causar problemas dentales como maloclusión. Por tanto, usar el pecho en lugar de las tetinas evita tratamientos de ortodoncia y muchas visitas al dentista.

7. Destete sin traumas. Según la antropóloga Kathy Dettwyler, la edad natural del destete humano se sitúa entre los 2,5 años y los 7 años. Es evidente que, si llegamos a esta franja sin forzar un destete prematuro, la retirada del pecho se vivirá con muchas menos lágrimas. Si deseamos retirar la lactancia materna, será mucho más fácil establecer una negociación con un niño en un estadio del desarrollo cognitivo que le permita empezar a comprendernos, que con uno que vive una pérdida sin entender nada en absoluto. Y mucho menos traumático será todavía dejar pasar el tiempo y que sea el propio niño el que, poco a poco, vaya perdiendo el interés en mamar, hasta que deje de pedir del todo, o hasta que, directamente, un buen día nos diga que ya no va a tomar más.

Y, como «extra» a todas las ventajas prácticas anteriores, se añade que los archiconocidos «beneficios» de la lactancia materna son acumulativos. Es decir, cuanto más tiempo dure la lactancia, mayores beneficios obtendrán madre e hijo. Según la Asociación Española de Pediatría, «las ventajas de mantener más tiempo la lactancia materna no sólo se observan a corto plazo, sino años después del destete. Se ha constatado una menor incidencia de ciertos tipos de cáncer (como la leucemia infantil, de enfermedades metabólicas y autoinmunes (como la diabetes tipo 1) y un mayor desarrollo intelectual a mayor tiempo y exclusividad de lactancia materna», además de «un mejor desarrollo emocional y psicosocial del niño», con «una menor incidencia de maltrato infantil, una mejor relación con los padres en la adolescencia, una mayor percepción de cuidado y una mejor salud mental en la vida adulta». Asimismo, el organismo añade que, cuanto mayor sea el tiempo de lactancia, la madre se beneficiará de «menor riesgo de diabetes tipo 2, cáncer de mama, cáncer de ovario, hipertensión e infarto de miocardio».

En definitiva, dar el pecho pasados los dos años, pese al tabú generalizado, nos puede sacar de más de un apuro y ahorrarnos problemas frecuentes en nuestra sociedad. Y es que, a fin de cuentas, la lactancia materna no es sólo el mejor alimento para los más pequeños, es también un mecanismo perfecto que la naturaleza pone a nuestra disposición para acompañar emocionalmente a nuestros hijos mientras ellos maduran, en la difícil etapa de la transición de bebés a niños.

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PD.: Editado el 23/10/15 para añadir la referencia olvidada al documento de la AEPED «Lactancia materna en niños mayores o «prolongada»» (http://www.aeped.es/comite-lactancia-materna/documentos/lactancia-materna-en-ninos-mayores-o-prolongada)